循环流化床锅炉通常以煤作为主燃料，加入炉膛的煤与空气混合燃烧后成形成灰。部分灰从炉膛底部排出，称为底渣，其典型粒度大于500um，其余部分灰飞出炉膛进入分离器，小于切割粒径d₉₉的灰粒飞出分离器进入尾部烟道，继而由除尘器捕捉，称为飞灰；粗飞灰典型粒度为50~100um，细飞灰典型粒度小于50um，平均粒径与分离器效率关系极大，一般在20~30um；大于d₉₉的灰粒被分离器捕集，经返料器送回炉膛在燃烧，这部分灰称为循环灰，器典型粒度为100~200um.

需要指出的是，燃烧过程中粒子间碰撞和磨耗以及粒子与分离器壁面之间的磨耗会使大的灰粒逐渐减小，当其小于切割粒径d₉₉时，这部分循环灰分又称为飞灰。石灰石为了延长停留时间，一般也规定粒度分布曲线与循环灰典型粒度分布曲线相一致。