构件在外力作用下发生尺寸和形状改变的现象称为变形。变形的基本形式有弹性变形、永久变形（塑性变形）和断裂变形三种。
构件在外力作用下发生变形，外力去除后能恢复原来形状和尺寸的变形成为弹性变形；若外力去除后只能部分恢复原状，还残留一部分不能消失的变形成为塑性变形。工程上一般要求构件在正常工作时，只能发生少量弹性变形，不出现永久变形。但对材料进行某种加工（如弯曲、压延、锻打）时，则希望它产生永久变形。
