自然循环和强制循环汽包锅炉均有汽包对水汽进行分离，汽包作为分界点将锅炉受热面分为蒸发受热面和过热受热面两部分。直流锅炉正常运行时是靠给水泵的压力，使锅炉汽水系统中的工质一次通过全部受热面。

自然循环锅炉在启动前锅炉上水至汽包启动水位，锅炉点火后水冷壁吸收炉膛热量，水温升高后水循环开始建立，随着燃料量的增加，蒸发量增大，水循环加快，因此启动过程中水冷壁冷却水充分，运行安全，强制循环汽包炉在锅炉上水后点火前，强制循环泵已开始工作，水冷壁系统建立了工质流动，保护水冷壁在启动过程中的安全。

    超临界直流锅炉在启动前必须由锅炉给水泵或炉水循环泵建立一定的启动流量和启动压力，强迫工质流经受热面。由于直流锅炉没有汽包，水在锅炉受热面中加热、蒸发和过热后直接向汽轮机供汽，因此直流锅炉必须设置一套特有的启动系统，以保证锅炉启停或低负荷运行过程中水冷壁的安全和正常供汽。