直流锅炉与自然循环锅炉的工作原理不同，但是直流锅炉与自然循环锅炉在省煤器、水冷壁、过热器、再热器的布置方式上基本相同。自然循环锅炉省煤器、水冷壁是通过汽包连接起来的，即使省煤器采用的是沸腾式，省煤器出口的汽水混合物进入汽包经汽水分离后，也可以确保水冷壁管入口为单一工质的水，因而不会因水中含有蒸汽出现各水冷壁管入口流量分配不均匀问题。

直流锅炉没有汽包，其省煤器、水冷壁通过省煤器出口联箱和水冷壁进口联箱连接起来。为防止汽水混合物在联箱中出现分配不均给水冷壁的安全运行带来威胁，直流锅炉不宜采用沸腾省煤器，以确保任何工况下水冷壁管进口水温有一定的过冷度，但过冷度偏大将恶化水冷壁的水动力特性。为了同时满足这两者要求，比较合适的省煤器出口水温是在额定工况下较饱和温度低约30℃。